Bien rares furent les tsars de Russie qui eurent la chance de finir leurs

jours dans leur lit : à croire qu'une véritable malédiction s'est abattue

sur les descendants mâles de Pierre le Grand, du début du XVIII^e siècle

jusqu'au massacre final de 1918 ! Alexandre II (1818-1881), sans doute

l'un des plus grands monarques de la dynastie Romanov, ne fait pas

exception à la règle. Comment le «tsar libérateur», adulé par son peuple,

le «Lincoln russe», qui eut le courage inespéré d'abolir le servage, en

vint-il à vivre en bête traquée, pour finalement tomber sous les bombes

des révolutionnaires ?

Pour comprendre le mystère de cette existence flamboyante et contradictoire,

ce sont plusieurs histoires que nous narre Edvard Radzinsky.

Celle d'un siècle de complots et de coups d'État à la cour de toutes les Russies.

Celle d'un homme d'État qui vécut sans retenue ses passions privées,

allant jusqu'à promettre à sa maîtresse adorée de l'épouser au cas où

l'impératrice viendrait à décéder... et tenant sa promesse au mépris de

toutes les convenances !

Celle des premiers «poseurs de bombes», les fameux «démons» dépeints

par Dostoïevski, lointains ancêtres des terroristes de notre sinistre actualité.

Celle de Dostoïevski lui-même, et du mystère de ses derniers jours, étrangement

liés à l'ultime complot contre le souverain.

Celle de la Russie, tout simplement, qui ne fut sans doute jamais aussi

proche de la modernité européenne que sous le règne d'Alexandre II.

Un règne placé à la croisée des chemins, entre espoir et terreur.