Contemporain de Galilée qu'il a précédé et encouragé dans

la défense du système copernicien, l'astronome Johannes

Kepler (1571-1630) est peu connu, y compris dans le monde

germanique. À tort car, entre Copernic et Newton, il occupe

une place de tout premier plan dans l'histoire des sciences.

On lui doit notamment la découverte de la forme elliptique

des trajectoires des planètes, et en optique la première explication

claire du principe de l'oeil, des lentilles et de la lunette

astronomique.

Guillemette de Véricourt et Philippe Depondt nous font

pénétrer dans l'antichambre de cet extraordinaire savant qui

ne cessa de s'émerveiller des égarements et des chemins de

traverse par lesquels il lui fallait passer avant toute découverte.

Ils dessinent l'orbe tourmenté d'un astronome qui était

aussi un luthérien fervent et un père de famille accablé de

soucis. Ils nous font enfin découvrir la cour de Rodolphe II de

Habsbourg, dont Kepler fut le mathématicien impérial, et nous

ouvrent les portes d'un monde baroque, celui des guerres de

religion et des bûchers de sorcières (Kepler lui-même dut

défendre sa mère jugée pour sorcellerie), où les mathématiciens

astronomes étaient aussi astrologues, où monarques et

chefs de guerre croyaient lire leur destin dans le ciel...