Lakshmi (ou Madame Vantha) est la fille d'un directeur d'école primaire. Elle s’est mariée très jeune à un brillant officier de l'armée royale Lao, nommé Vantha. Sa vie a basculé lorsque les communistes ont pris le pouvoir en 1975. Son mari a été emprisonné dans un camp de travaux forcés, une sorte de goulag, appelé le camp « SAMANA ou séminaire »...