La République en France s'est véritablement forgée sous la troisième du nom. La plus longue des républiques échoue cependant devant les difficultés des années 1930 et ne résiste pas à la défaite de 1940 qui entraîne la France dans la fracture de Vichy et la collaboration. À la Libération, c'est le modèle républicain qui prévaut, irrémédiablement associé dans ce pays à la démocratie. Ceci n'exclut pas les crises et même les crises graves. Ainsi la décolonisation viendra-t-elle à bout du régime parlementaire de la IV^eRépublique. La suivante aura pour objectif d'établir une certaine prééminence du pouvoir exécutif, laissant toutefois une double lecture possible des institutions, présidentielle et parlementaire. Taillée sur mesure pour le général de Gaulle, elle montrera au fil des décennies son adaptabilité, à la secousse de Mai 68, ou encore avec l'alternance de 1981 et les cohabitations.

Cet ouvrage qui retrace l'histoire de trois républiques de 1870 à nos jours en restitue les grands moments et les grandes figures, soulève aussi les défis contemporains auxquels la Ve République doit faire face en ce début de XXI^e siècle, tant nationaux qu'internationaux, y compris les plus récents. La mise en perspective synthétique proposée en fait un outil stimulant pour la réflexion politique.