Après le coup d'Etat militaire de juillet 1936 en Espagne, républicains et révolutionnaires recherchent des armes pour mener leur lutte antifasciste, par des circuits légaux ou illégaux. Ainsi, une grande partie du matériel utilisé par les républicains provient d'URSS, tandis que les forces révolutionnaires s'allient à des groupes criminels ou reçoivent le soutien de leurs camarades européens.