Si Maupassant rêve d'abord de succès au théâtre et en poésie, Des vers est publié en 1880, il excelle dans le récit court, voie dans laquelle Gustave Flaubert, son modèle en écriture, l'encourage. Peintre de la Normandie et des moeurs parisiennes, il s'aventure aussi dans les méandres de la conscience et du fantastique.