Joe Simpson mêle au récit de ses expéditions (au Cho Oyu ou au Huascaran) des réflexions sur le sens de l'alpinisme, sa familiarité avec la mort et son commerce avec la peur. Parallèlement à la violence des éléments, il y a aussi la barbarie dont l'homme est capable et ce silence, celui de la nature et celui des hommes, qui résonne des voix des sacrifiés au Tibet ou au Pérou.