Après la révolte de Ciompi en 1378, la société florentine élabore un ordre des générations exaltant la sagesse des vieillards et écartant la jeunesse de la scène politique. Un siècle plus tard, la prédication du dominicain Jérôme Savonarole inverse la perception et fait des jeunes gens les médecins d'une cité que leurs aînés ont rendue malade par leur incapacité à s'adapter aux circonstances.