Au 1^er janvier 2002, près de 190 000 personnes sont sous la responsabilité de l'administration pénitentiaire, 25 % sont incarcérées dans ses 186 établissements et 75 % suivies en milieu ouvert par ses cent services pénitentiaires d'insertion et de probation.

Pour accomplir ses missions, cette administration a été dotée, en 2001, d'un budget de 1,6 milliard d'euros et dispose de 26 233 agents.

Lancée dans un vaste programme immobilier, l'administration pénitentiaire rénove les établissements vétustes dans le respect des normes d'hygiène et de sécurité conformes à la législation et construit de nouveaux établissements qui seront livrés entre 2002 et 2004. La réalisation de ces opérations de grande ampleur a nécessité la création d'un établissement public de maîtrise d'ouvrage au ministère de la Justice qui s'est mis en place au cours du dernier trimestre 2001.

Par ailleurs, un effort particulier en direction de l'individualisation du parcours pénitentiaire de chaque détenu a été poursuivi. Les premières évaluations relatives à l'expérimentation sur neuf sites pilotes du placement sous surveillance électronique se révèlent positives. Cette mesure alternative à l'incarcération favorise la réadaptation progressive des détenus à la vie en société. Le lancement de la construction des centres pour peines aménagées doit permettre, dès 2002, l'affectation de détenus dont la peine est courte ou s'achève, dans des structures destinées à préparer leur sortie.

Faisant suite aux constats dressés par les commissions parlementaires en 2000 sur l'état des prisons, l'année 2001 a été consacrée à des actions diversifiées tendant à l'amélioration des conditions de vie des détenus et à une meilleure prise en charge des publics suivis.