En 1898, Joseph Conrad, alors âgé de quarante

et un ans, propose à Ford Madox Ford, qui n'en

a que vingt-quatre, de mener une partie de leur

carrière littéraire de concert. Entre un jeune

auteur et un génie inquiet et endetté commence

alors une «collaboration fatale». Explorant de

l'intérieur, à la première personne, le principe des

malversations financières, Conrad et Ford jettent

une lumière crue sur une forme d'horreur : le

crime économique. Rédigé comme une suite de

lettres, ce texte méconnu semble ainsi s'adresser

directement à notre temps, endormi face à

l'inacceptable.

«Vous vous demanderez, remarque le narrateur,

comment je puis être capable de cette ultime

cruauté - la chose la plus cruelle, peut-être, qu'un

homme ait fait subir à un autre.»