Le travail que nous offrons au public a pour objet de payer à

ceux de nos compatriotes qui se sont signalés dans la dernière

guerre, ou qui sont morts au champ d'honneur, un juste tribut

d'hommage, de reconnaissance, d'admiration et de regrets.

Il n'est guère des pages de ce livre que nous n'ayons écrites le

coeur brisé, et mouillées de larmes : comment, en effet, voir, sans

poignantes émotions, verser tant de généreux sang, dépenser tant

d'héroïsme inutilement pour le salut de la patrie ? Et néanmoins

nous nous sentions en même temps rempli d'un légitime orgueil

et d'une invincible espérance.

Jamais nos soldats, à côté de quelques défaillances, n'ont déployé

plus de valeur, plus d'énergie, plus de vertu militaire. Nous

espérons qu'à lire les témoignages que nous leur rendons, on se

sentira pénétré comme nous de la plus inébranlable confiance dans

l'avenir de la patrie, dont les fautes ont été si durement châtiées,

si noblement expiées !

Pauvre France ! Lancée tout à coup dans une guerre effroyable,

sans préparation suffisante et sous un prétexte mensonger, avec

une armée valeureuse, sans doute, et commandée par des chefs

éprouvés, mais mal pourvue, mal organisée, coupée en tronçons,

sans une main ferme et respectée pour les tenir unis en un invincible

faisceau ; trompée sur ses ressources en armes et en hommes

par des ministres au coeur léger et par une presse ignorante, vantarde,

et avide de profits ; écrasée mathématiquement, comme

sous une formidable machine, par des masses humaines dressées

dans ce dessein, fortement organisées et disciplinées de longue

main ; jetée par surcroît d'infortune, dans de folles aventures,

après des désastres inouïs, par une poignée d'hommes de désordre

et de proie : comment n'a-t-elle pas sombré dans un irrémédiable

naufrage sous des calamités qui eussent infailliblement fait périr

cent autres nations ?