Si, comme l'écrit Tolstoï, chaque famille malheureuse l'est à sa

manière, celle de Pietro a sa façon bien à elle de l'être, faite de

non-dits qui se transmettent de génération en génération. Mario,

le grand-père de Pietro, a fait la guerre sur le front russe et en

est rentré si traumatisé qu'il n'a plus jamais réussi à vivre une vie

normale, finissant ses jours dans une institution spécialisée. Sa fille

Giovanna, la mère de Pietro, qui a reçu cette souffrance en héritage,

s'en arrange sur un mode excentrique, se levant en pleine nuit

pour cuisiner de bons petits plats. Pietro, lui, demande aux élèves

de l'école primaire où il enseigne d'enregistrer les bruits de chez

eux afin de les commenter en classe, et finit par découvrir que, si

sa compagne Sara et lui n'arrivent pas à avoir d'enfant, c'est parce

qu'il ne «fonctionne pas correctement», puisque Sara tombe

enceinte d'un autre après leur séparation. Pour sortir de cette spirale,

il entreprend alors un long voyage vers les rives du Don, dans

les steppes du sud de la Russie, sur les traces de Mario, sans trop

savoir ce qu'il y cherche mais bien décidé à se trouver lui-même.

Habité par le souffle de l'histoire, mais aussi par les joies et les

douleurs d'une famille, Toutes les familles est le «roman russe»,

fort et poignant, de Bajani, couronné en Italie par le prestigieux

Premio Bagutta, au palmarès duquel on trouve avant lui Gadda,

Calvino, Bassani et Sciascia.