La pensée systémique n'occupe pas encore, en éducation, la place souvent prépondérante qu'elle peut avoir dans d'autres disciplines comme, par exemple, les sciences de la cognition. Si cette place semble grandir aujourd'hui, elle ne fait que renforcer la nécessité de tenter d'en préciser les contours et les contenus.

Pour donner les premiers éclairages à cette tentative, cet ouvrage commence par distinguer la systémique de la conception structuraliste dont elle semble provenir ; ce qui implique quelques repères conceptuels de la science des systèmes et de se pencher sur les deux cybernétiques. Dans un second temps des textes choisis développent l'application de la systémique à l'éducation.