La collection d'orfèvrerie moderne du Louvre, qui compte près de 900 objets exécutés entre 1500 et 1800 en France et en Europe, s'impose par son ampleur exceptionnelle.

Sa lente constitution fait d'elle sans aucun doute la plus belle collection au monde, témoignant d'une longue histoire née dans les collections royales françaises, ravivée par le goût des amateurs du XIX^e siècle et prolongée jusqu'à ce jour par la volonté des conservateurs du musée, la générosité des plus grands mécènes et l'appui indéfectible de la Société des Amis du Louvre.

L'orfèvrerie du XVIII^e siècle y est la mieux représentée, grâce aux grands services de l'Ancien Régime, mais elle comprend également des objets de toilette, des accessoires mobiliers et de l'orfèvrerie religieuse, comme le trésor de l'ordre du Saint-Esprit constitué à la fin du XVI^e siècle. Ses chefs-d'oeuvre proviennent des collections personnelles des rois de France et des princes de la famille royale comme le duc de Penthièvre, mais aussi des souverains européens qui, comme Joseph Ier de Portugal, George III d'Angleterre ou Catherine II de Russie, furent les clients des orfèvres de Paris. À ces pièces exceptionnelles se sont ajoutées en 1955 celles de la collection Puiforcat qui forme aujourd'hui, par le nombre de ses couverts, un ensemble unique au monde.

Aboutissement de trente ans de recherches, la publication offre un véritable renouvellement des connaissances sur l'histoire des oeuvres, les styles, l'iconographie et l'héraldique. Les notices abondamment illustrées et référencées intègrent les photographies des poinçons. En complément, 262 biographies d'orfèvres, un index et une table héraldique facilitent l'usage de cet ouvrage conçu pour devenir une référence pérenne.