«Étoile de première grandeur», selon Lacan, dans la

tradition des moralistes européens, le jésuite espagnol

Baltasar Gracián (1601-1658) semble avoir pressenti

la société d'aujourd'hui. En témoignent ces quelques

aphorismes : «Il ne suffit pas d'avoir raison avec un

visage qui a tort» ; «C'est une grande adresse du savoir-vivre

que de savoir vendre du vent» ; «Donner d'avance

comme un cadeau ce que l'on devra donner ensuite

comme un salaire», etc.

Les trois cents conseils d' Art et figures du succès

(Oracle manuel) , loin d'être confinés à l'homme de cour,

s'adressent à l'homme tout court, désireux de réussir

en ce monde, celui qui sait demander, refuser, simuler,

dissimuler. Cet art d'agréer pour agresser, de séduire

pour réduire, est aussi un art de vivre, un manuel de

civilité dans la violence sociale.

Rendant à l'écriture de Gracián ses jeux de sens et

de sons baroques, le texte de Benito Pelegrín, «lu à

haute voix, soutient, par son mordant, son souffle, sa

sonorité, la comparaison avec l'original» (Mercedès

Blanco, Critique ).