Après Alexandre le Grand, deux grandes dynasties se partagèrent

les territoires récemment conquis : celle des Séleucides,

qui régna en Orient, et celle des Ptolémées, centrée sur l'Égypte.

Les nouveaux souverains eurent à consolider leur puissance

et, pour cela, durent amasser une fortune telle que leur gloire

resplendît et que les dépenses nécessaires à la protection de

leurs royaumes fussent possibles à tout moment. Dans le dispositif

qui fut élaboré pour drainer les revenus et enrichir le trésor

royal, le rôle de la monnaie numéraire ne fut pas sans importance.

Les deux auteurs ont montré que chacune des deux dynasties

a suivi un modèle monétaire différent, qu'elle a perfectionné et

qui apparemment s'est révélé efficace. Les répercussions de ces

choix n'ont pas été sans effets sur l'ensemble du commerce et

de la vie économique du monde méditerranéen.

Il ne faudrait pas croire cependant que les Séleucides et les

Ptolémées ont monétarisé très profondément leurs royaumes.

Le voulaient-ils ? Le pouvaient-ils ? D'autres moyens d'échange

existaient et les rois avaient probablement intérêt à ne pas les

abolir. Il fallait compter avec les habitudes d'une époque qui

n'avait pas encore conçu l'idée exposée plus tard par Adam

Smith que le développement de la monétarisation était source

de progrès et donc de bonheur.