Malgré son génie, malgré l'influence qu'il exerça, malgré l'attrait d'une vie brève comme une flamme, Géricault (1791-1824) est resté longtemps le moins connu de tous les peintres. Alors que d'autres «romantiques» attiraient tant de biographes, ce jeune artiste était entouré de silence. Pourtant, la passion était en lui : on la voit, à travers l'œuvre, dévorer l'homme, triompher de lui. Quelle est cette passion ? Comment mène-t-elle cette âme qu'elle habite ?

Denise Aimé-Azam a cherché à expliquer l'artiste par l'homme et l'époque. Pour cela, elle a utilisé des sources inconnues, des témoignages inédits, faisant au cours de ses recherches de constantes découvertes. Elle a ainsi pu écrire un véritable cours d'histoire artistique, sociale, humaine sur des temps troublés qui, en bien d'autres points, préfigurent les nôtres.

L'ouvrage de Denise Aimé-Azam est à la fois un document psychologique, le tableau haut en couleur d'une époque et une recherche sur ce grand peintre.