Officier de marine devenu dominicain, Louis Lebret avait déjà été prêtre syndicaliste lorsqu'il fonda en 1941 le mouvement Economie et Humanisme, au sein duquel se croisent syndicalistes, militants d'Action catholique, ingénieurs sociaux. Ce livre raconte les métamorphoses d'une utopie communautaire qui nourrit pendant trois décennies l'engagement d'une génération de chrétiens.