Les mines à ciel ouvert : l'Atacama n'offre aucun espoir à ceux qui prennent ce train tous les matins. Dix ans, Luis est un enfant du salpêtre. Ses mains calleuses lui font franchir très vite la frontière : à treize ans, c'est déjà un homme. La mort d'un père enfouit avec elle les chants mélodieux d'une mère, et l'histoire de la reine Isabelle...