Au XVIII^e siècle, des hommes et des femmes au statut précaire, retrouvés morts sur les routes ou ailleurs, et dont les corps sont inventoriés par la police pour identification, portent sur eux de menus objets, traces d'écrits malhabiles : billets, lettres, missives, prières.

Le plus émouvant est sans doute le bracelet de parchemin. Découvert dans les archives au milieu des procès-verbaux, ce minuscule morceau de papier attaché au poignet par un fil rouge n'avait pas été jusque-là aperçu par les chercheurs.

Avec une remarquable attention, l'historienne des « intensités faibles » déchiffre et lit ces traces écrites, témoins de vies muettes.