«Tu ne marieras pas la Jeanne Malvier !» Marius,

celui que tout le monde ici appelle lou bastardou , n'en

revient pas. Que de telles paroles fussent proférées par

Lucas Malvier ne l'aurait pas surpris, mais que sa propre

mère, servante chez cet infâme fermier, refuse aussi

catégoriquement qu'il se marie avec la fille qu'il aime...

Pourquoi s'opposent-ils donc tous à cette union ?

Soudain l'évidence jaillit dans l'esprit du jeune homme.

Se pourrait-il que son père soit...

«Maman, dit-il, j'aime Jeanne comme un fou. Je veux

l'épouser. Elle est ma vie.»

Les traits rigides de Marie se durcirent encore.

«Tu ne marieras pas la Jeanne Malvier, dit-elle

rudement.

- Hein ? Pas toi ! dit-il.

- Si ! Moi ! Je t'interdis de l'épouser !

- Mais pourquoi ?

- Parce que je le dis.»