Les Lapons - également désignés sous le nom de Sâmes - ont depuis

longtemps éveillé une vive curiosité et, dès le XVII^e siècle, explorateurs

et missionnaires en décrivent les moeurs et les croyances. Aujourd'hui,

cette ethnie des terres extrêmes - terra hyperborea incognita -, présente

en Suède, en Norvège, en Finlande et en Russie, vit de pêche,

d'agriculture, ou d'élevage, en suivant comme naguère les troupeaux de

rennes.

Dans cet ouvrage, Juha Pentikäinen étudie les coutumes, les rites, les

mythes de ces populations qui, malgré des conditions climatiques très

éprouvantes, restent proches de la nature. Accordant une large place au

chamanisme, il analyse l'articulation si particulière entre le christianisme

et le paganisme subsistant dans des traditions toujours vivaces.

En ethnologue et en historien des religions, Juha Pentikäinen nous offre

une magistrale synthèse de ses enquêtes menées auprès des Sâmes et,

inscrivant ses recherches dans le cadre d'une reconnaissance des «peuples

premiers», nous amène à mieux connaître une culture et des hommes

menacés de disparition.