A l'aube de l'an 2000, nous sommes en train de liquider l'héritage idéologique et technologique du XIX^e siècle. En quoi ce siècle, que Baudelaire qualifiait de «stupide», nous est-il cependant toujours contemporain ? Un inventaire s'impose.

Cet ouvrage :

- délimite les séquences longues du XIX^e siècle et les tournants événementiels qui lui donnent tout son poids ;

- définit les enjeux dont se nourrissent les débats du siècle ;

- discerne les tendances de fond où s'inscrit l'avenir.