La redoutable omniprésence économique du Japon inquiète non seulement ses voisins asiatiques mais aussi l'Occident. Témoin des succès économiques japonais, chacun se demande : Mais qu'est-ce qui fait courir les Japonais ? Laissant de côté les explications habituelles comme la loyauté à l'entreprise ou le manque d'individualisme des Japonais, Karel Van Wolferen propose une explication originale en cherchant à comprendre comment le Japon est gouverné. Là se trouve la clef de l'énigme.