La côte méditerranéenne

À l'évocation du Midi de la France, de nombreuses images arrivent à

l'esprit du plaisancier. La Mecque du yachting en Méditerranée, les

marinas les plus sophistiquées du monde, des ports pittoresques dans

des villes chics, des plages de sable peuplées de créatures de rêve, un

ciel sans nuages et la mer bleue, bleue, bleue. Mais aussi un réseau

de canaux desservant tout l'arrière-pays du Languedoc et le delta du

Rhône, ou les fameuses calanques de Marseille. Pour profiter de cette

côte, il faudra aimer autant ce qu'il y a à faire à terre qu'en mer. La plupart

des villes et villages organisent d'innombrables expositions et des

festivals d'été qui les animent jusqu'au coeur de la nuit, sans oublier la

pétanque et le pastis à l'ombre des platanes, et les terrasses des petits

restaurants dans la douceur des soirs d'été...

Les canaux de l'arrière-pays

Les canaux du sud de la France permettent le

passage du nord de l'Europe à la Méditerranée

mais constituent aussi une destination en

elle-même et leur réseau est un vrai bassin

de croisière. Pour les bateaux qui ne sont pas

limités par le tirant d'air ou d'eau, c'est un

dépaysement assuré par rapport à la croisière

par la mer. Il est extrêmement agréable

de glisser sur l'eau au milieu de paysages

bucoliques, de passer dans les villages et les

villes. C'est une relation intime avec l'intérieur

du pays qu'une croisière côtière habituelle

ne peut apporter. Certains choisissent

également d'hiverner sur les canaux, parfaitement

abrités des tempêtes d'hiver. Cela

coûte beaucoup moins cher qu'une marina

sur la côte, et l'on peut être amarré au centre

d'une ville ou d'un village, ce qui change de

la vie en mer.

Languedoc-Roussillon

Cette longue côte basse sablonneuse borde

le Golfe du Lion. Seule une petite partie de

côte au niveau de la frontière espagnole - la

Côte Vermeille - est rocheuse, là où les

Pyrénées arrivent jusqu'à la mer. Il y a encore

quelques décennies, il n'y avait pas grand-

chose sur cette côte à part les vieilles villes

portuaires de Port-Vendres, Port-La-Nouvelle,

Agde et Sète.

Tout cela a changé avec la construction de

stations balnéaires et d'immenses marinas

constituant une chaîne allant des Pyrénées

jusqu'au delta du Rhône.

Pour les plaisanciers, il y a maintenant de

bons abris séparés de courtes distances sur

cette côte autrefois désolée et dangereuse.

Provence

La Provence, c'est la Camargue, le calcaire

blanc des Calanques, le ciel bleu cobalt qui

accompagne le mistral, le vert mat des oliviers,

la truculence et le franc-parler des

gens, que l'on ne retrouve pas forcément plus

à l'est.

Une halte en Provence vous fera apprécier le

charme des terrasses de café à l'ombre des

platanes. Avec ses joueurs de pétanque, la

Provence c'est finalement tout un art de vivre.

La Côte d'Azur

Stéphane Liégard, obscur poète du XIX^e siècle,

est bien oublié aujourd'hui mais le nom qu'il

donna à une partie du littoral méditerranéen

pour les besoins d'un guide touristique, « la

Côte d'Azur », nous est resté. L'expression

décrit bien ce jeu de lumière entre le ciel et la

mer qui attire les peintres, les écrivains et plus

généralement ceux qui sont lassés des ciels

gris du Nord. St-Tropez, St-Raphaël, Cannes,

Juan-les-Pins, Antibes sont universellement

connus et familiers et sont autant de destinations

que l'on appréciera, en particulier hors

saison. Vous aimerez également les mouillages

de la côte ou des îles, immanquablement

désertés le soir et rendus à la paix et à

la tranquillité de leur nature préservée.

La Riviera

La Riviera française est la région des pré-

Alpes comprise entre Nice et Menton. Elle

se prolonge au-delà de la frontière italienne

jusqu'à Gênes. Les géographes ont adopté ce

terme pour désigner une région où de hautes

montagnes protègent une côte des rigueurs

de l'hiver, lui procurant un climat doux tout

au long de l'année, sans chaleur ou froid

extrême.

Pour le plaisancier, c'est insensiblement que

la Riviera française devient italienne et l'on

aimera les balades dans le coeur de villes

chargées d'histoire qui sont autant de bases

pour découvrir l'arrière-pays.