Choisissant l'exemple de Lyon, ville aux multiples facettes et au patrimoine si complexe, l'étude de l'architecture et de l'urbanisme permet de comprendre les préoccupations, les tendances, les influences, les recherches, voire les échecs communs à tout le territoire. Depuis les travaux de la fin du XIXe siècle jusqu'aux révolutionnaires créations de la fin du XXe : Nouvel, Buren, Botta...