Pour quelles raisons notre prénom dit-il

autant de choses sur nous-mêmes et sur les

personnes qui nous l'ont donné ? Comment

les prénoms sont-ils choisis et utilisés ?

Comment l'empire de la mode a-t-il remplacé

l'emprise de la parenté ? Pourquoi les

Kenza de maintenant seront-elles, demain,

les Mauricette d'aujourd'hui ?

En deux siècles, le prénom est devenu

support personnel d'identité : le prénom de

l'état civil est de plus en plus perçu comme

exprimant le moi profond. Et, en même

temps, la ronde des prénoms obéit à la mode.

Certains prénoms sont propres à une époque

ou à une classe sociale : Apolline et Hippolyte

n'ont pas les mêmes parents que Cynthia

et Sofiane. À l'échelle d'une société, les prénoms

permettent alors d'étudier l'affaiblissement

des identités religieuses, la dilution

de caractéristiques liées à la migration ou

certaines formes de ségrégation. À l'échelle

de petits groupes, leurs usages quotidiens

permettent de saisir la répartition du pouvoir

dans la famille ou dans le monde du travail.