Cet essai d'anthropologie historique de la connaissance interroge des mythes et des lieux communs fondateurs de l'anthropologie, à commencer par le charisme de B. Malinowski. Alternant des portraits de chercheurs comme Radcliffe-Brown, Leach, Gluckman avec des approches plus thématiques comme les relations avec le colonialisme, l'auteur montre l'esprit de famille de cette anthropologie.