«On m'a souvent demande quand je conçus pour la première

fois l'idée de tenter d'atteindre le pôle Nord. Il est difficile de

répondre à cette question : je ne saurais pointer un jour ou un

mois en disant : c'est alors que cette idée me vint pour la

première fois.

Mon désir de parvenir au pôle Nord grandit en moi, à mon

insu, sous l'influence de mes premiers travaux. J'ai commencé

à m'intéresser aux choses arctiques vers 1885, lorsque mon

imagination de jeune homme s'enthousiasma au récit des explorations

du Groenland intérieur par Nordenskjöld. Ces études

prirent pleine possession de mon esprit et m'amenèrent à entreprendre

tout seul, dans l'année qui suivit, un voyage d'été dans

ce continent. Peut-être déjà alors montait il en quelque recoin

de mon inconscient, comme un pâle et graduel lever d'aurore,

l'espoir qu'un jour j'atteindrais le pôle lui-même.

Quoi qu'il en fût, le mirage du Nord, la "fièvre arctique", comme

on l'a appelé, s'infiltra dès lors dans mes veines et je compris

que mon destin voulait que la raison et le but de ma vie fussent

l'éclaircissement du mystère des solitudes glacées de Septentrion.»