Maghreb, à l'aube des indépendances, entre les illusions d'un futur à

bâtir et la sombre réalité des années de plomb. À El Ksar pourtant, il

semble que rien n'ait changé depuis la nuit des temps. Dans cette ville

de garnison des Confins, veillant, à l'orée du désert, sur une frontière au

tracé mal défini, anciens colons, coopérants, militaires et fellahs se côtoient

et s'ignorent. Mais une étrange atmosphère règne depuis peu dans la

région. Chimère ou réalité ? Quelle est donc cette mystérieuse dissidence

qui, au nom de l'islam, menace la cité ? Driss, l'inquiétant officier qui

commande la place, joue-t-il un double jeu ? Et quelle est donc la terrible

faute commise par Alexandre, le jeune coopérant, pour être mis au

ban de la petite société des expatriés de la ville ?

C'est ce que s'attache à comprendre Alex, le narrateur, géologue venu

en mission pour sonder le sol et qui, suscitant les aveux, se verra bien-tôt

sonder les âmes, au point de découvrir que le sable, ici, peut prendre

la figure amère du destin.