160 photographies qui retracent la journée d'un écolier, dans cette école laïque, gratuite et obligatoire, née à la fin du XIXe siècle de l'idéal républicain. Ces reconstitutions en images s'accompagnent de nombreuses citations prises chez des écrivains comme Alphonse Daudet, Jules Renard, Louis Pergaud, Colette, Céline, Marcel Pagnol.