Par bien des aspects, l'Inde de ce début du XXI^e siècle est devenue

une nation moderne : depuis son indépendance, elle a connu un régime

politique fondé sur la démocratie parlementaire et son économie s'est

libéralisée, cependant que ses habitants s'ouvraient largement aux idéologies

nouvelles. On aurait pu croire que cette irrémédiable modernisation

du pays, de sa religion et de ses valeurs allait éliminer la caste, souvent

présentée comme une institution archaïque, figée dans une tradition

religieuse hostile au changement, à l'égalité et à l'individu. L'observation

de la société indienne contemporaine revèle qu'il n'en est rien. La caste n'est

pas une institution qui englue la société dans un immobilisme rétrograde.

C'est, à l'inverse, sa capacité d'adaptation qui frappe l'observateur.

Son poids continue de peser dans la vie sociale de l'Inde, non pas comme

une survivance, mais bien comme un des lieux où se joue la modernité.

Désormais, la société des castes ne repose plus sur la hiérarchie qui a pu

la caractériser autrefois : au lieu d'être interdépendantes, les castes sont

devenues concurrentes. Elles rivalisent pour profiter des bienfaits de

la modernité et se muent en des sortes de blocs ethniques qui composent

ce qu'ailleurs on appelle une «société multiculturelle». Le présent ouvrage

tente de faire le bilan de cette évolution au sein de la société indienne

aujourd'hui.

Au-delà de toute polémique, ce livre se veut un outil sociologique pour

mieux comprendre l'Inde et ses transformations récentes. Il n'aborde pas

la caste à travers les seuls textes anciens, mais bien à partir de la réalité

quotidienne afin de faire la synthèse d'une vaste littérature historique,

sociologique et ethnologique. Il est rédigé dans un style qui le rend

accessible à un large public.