Les textes réunis dans cet ouvrage s'intéressent, sous des

angles divers, à l'expérience concrète de la démocratie en Amérique

latine. Après des décennies de combats politiques et idéologiques

passionnés, des élections libres s'y déroulent périodiquement,

et les règles de l'économie de marché ont été tant bien que mal

acceptées. Ces bouleversements ont pourtant davantage résulté d'un

effondrement des anciennes utopies ou de l'épuisement du modèle

national-populaire que d'une adhésion massive aux principes de la

démocratie.

Il s'agit en premier lieu d'aller au-delà de l'approche institutionnelle

de la démocratie en Amérique latine qui s'est principalement

interrogée sur les modes de transition à la démocratie et les conditions

de sa consolidation. Il importe désormais de problématiser le

fait que l'installation de la démocratie dans maints pays de la région

s'accompagne d'une aggravation des inégalités économiques, de

violences multiples ou d'une très faible institutionnalisation d'un système

de partis politiques. Le paradoxe est de taille : le maintien ou

l'instauration des régimes démocratiques s'effectue en l'absence de la

plupart des facteurs dits «nécessaires» ou les encourageant. Quelle

culture politique est-il en train de s'y forger ?

En second lieu, l'analyse sociologique ne saurait se réduire à

quelques images élémentaires tirées «d'en haut» - jeu politicien,

corruption, crise de l'État, nouvelles alliances entre groupes dirigeants.

Derrière ces réalités se trouvent bien d'autres expressions sociales, qui

contraignent à une étude de la société civile dans son fonctionnement,

dans ses transformations, dans ses difficultés ordinaires. Pour cela, la

sociologie de l'Amérique latine doit se pencher, plus qu'elle ne l'a fait

par le passé, sur les composantes politiques présentes dans la vie

quotidienne.