La correspondance de saint Cyprien, évêque de

Carthage et martyr, constitue un document de première importance

sur la vie de l'Église au milieu du iiie siècle et sur les combats que les

chrétiens durent alors soutenir. En lisant ces lettres du grand évêque

ou de ses correspondants, on voit vivre des communautés, celle de

Carthage mais aussi celle de Rome, on voit un évêque gouverner

son peuple en temps de persécution et en période de tranquillité,

affronter des contestations, organiser la charité, mais aussi porter

secours autant qu'il le peut à des communautés lointaines en

difficulté ou soutenir l'évêque de Rome face à un schisme.

On suit ainsi Cyprien au long de la dizaine d'années qu'a duré

son épiscopat, on découvre un homme entièrement donné aux

responsabilités de sa charge, un chrétien pleinement engagé dans sa

foi et nourri d'Écriture, un polémiste aussi, certes soucieux d'unité

mais fort intransigeant dans le désaccord, un écrivain enfin dont

les lettres soignées décèlent la familiarité avec l'écriture des auteurs

classiques. De ce point de vue aussi il mérite d'être lu.

Cet auteur a fait l'objet de nombreux travaux au cours des

récentes décennies, mais la dernière traduction française complète

de la correspondance datait de 1925. Or nous disposons depuis

1996 d'un texte critique conforme aux exigences modernes et

très satisfaisant, dû à G. F. Diercks. Il était temps de fournir au

public curieux la possibilité de lire Cyprien dans une traduction

d'aujourd'hui donnant de cette oeuvre une image plus authentique,

et aux spécialistes l'aide d'une traduction fiable pour la poursuite

de leur travail.