Les archives d'entreprises en France n'ont pas un siècle d'existence. Alors

qu'existait déjà aux États-Unis la Business History Society, l'historien Marc

Bloch écrivait le 20 septembre 1929 à Lucien Febvre qu'il était urgent

d'aborder une enquête sur les archives d'entreprises privées. Elle paraîtra

dans le premier fascicule de 1930 de la revue Les Annales introduite par

un chapeau de Lucien Febvre et une note de Charles Schmidt, inspecteur

général des archives : «L'organisation rationnelle des entreprises :

les archives privées et l'histoire».

En 1949 est créé aux Archives nationales un service des archives

économiques par Charles Braibant, directeur général, pour sauvegarder

les archives économiques aussi bien privées que publiques sous le contrôle

de l'administration et dès 1957 un premier inventaire publié par Bertrand

Gille permettait de dresser la liste des archives historiques sauvées.

Il faudra toutefois attendre les années 1970-1980 pour que s'amorce

un vrai mouvement de création de services d'archives d'entreprises. En

1974, la création des archives de Saint-Gobain a joué un rôle pionnier et

original. Ce volume d'hommages à son fondateur, Maurice Hamon, est

en quelque sorte comme un kaléidoscope où se concentrent toutes les

facettes d'un modèle qui a su associer à la fois les archives, l'histoire, le

patrimoine et la vie de l'entreprise.