Au XIX^e siècle, Paris gagne ses galons de capitale mondiale des

plaisirs. Lorettes, grisettes et courtisanes, conquérantes et victorieuses,

règnent alors sur la Ville Lumière. Et derrière elles, une

myriade de congrégations, aussi nombreuses que les petits noms

secrets et affectueux susurrés par les amants à l'oreille de leurs

maîtresses, se réclamant des États de la prostitution.

Mais si les catins parisiennes de l'époque ont eut le bonheur

d'entrer dans l'histoire, cela tient d'abord à leur fortune littéraire.

Les frères Goncourt, Baudelaire, Eugène Sue, Théophile

Gautier, les Dumas, père et fils, Tristan Corbière, Huysmans,

Zola, Balzac, Flaubert, Maupassant, Barbey d'Aurevilly ont

tous témoigné, à des degrés divers, de leur intérêt vis-à-vis de

ces dames, les dégageant des vils clichés auxquels elles étaient

réduites et contribuant à changer le regard que la société leur

portait jusque-là. Ces grands noms, le lecteur les connaît. Leurs

ouvrages - Nana, La Dame aux camélias, Splendeurs et misères

des courtisanes... -, il les a parfois lus à un âge et dans un cadre

- scolaire et donc pudique - qui ne lui ont pas toujours permis de

saisir qu'ils avaient tous pour sujet... les lorettes !