Aborder le thème des grandes manoeuvres militaires de 1901 à 1913 permet, à travers près de 200 documents photographiques, de se faire une idée assez précise des rapports qu'entretenaient l'armée et la nation française. L'impact de la guerre franco-allemande de 1870 influait encore sur les comportements. Même les personnes les plus pessimistes étaient loin d'imaginer ce qu'allaient être les affres du premier conflit mondial.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les cartes postales réalisées à l'occasion des grandes manoeuvres n'avaient pas pour objet de mettre en valeur les spécificités des différentes régions françaises, mais bien les troupes elles-mêmes.

La présence momentanée de nombreux militaires portant une grande variété d'uniformes et d'officiers étrangers constituait à chaque fois une source d'animation et était l'occasion de découvrir des innovations techniques telles que les véhicules à moteur, les avions, la TSF. Tout un pan de notre histoire est ainsi immortalisé par l'image.