Le docteur Mitchell Parmenter, orientaliste américain, arrive à Amaz pour y étudier une ancienne épopée dont il a retrouvé le manuscrit. C'est un séjour plein de promesses qui s'annonce pour lui, son épouse et leurs deux filles. Mais Amaz n'est pas une ville de tout repos. Le tracé des rues change chaque jour et une guerre séculaire y oppose les partisans de deux types d'écriture.