En un tableau saisissant, Jacob Burckhardt (1818-1897) décrit

dans La Civilisation de la Renaissance en Italie la plus grande

révolution culturelle de l'Occident moderne. Son essai - répondant

à La Renaissance de Michelet - compte parmi les chefs d'oeuvre

historiques du XIX^e siècle. Burckhardt a profondément influencé

notre manière de percevoir la Renaissance en insistant sur

l'émergence de nouvelles formes politiques autour de la Cité et

sur l'affirmation de l'individu au centre de la société. À travers la

description des fêtes et des machines de guerre, l'analyse des

principes de l'éducation, des sciences, de la religion, il recrée ce

monde des républiques italiennes du Quattrocento, où la politique

et l'administration étaient considérées comme des arts.

Dans sa préface, Robert Kopp retrace la genèse et la fortune de

ce livre célèbre et rappelle l'étonnante modernité de Burckhardt,

professeur à l'Université de Bâle et ami de Nietzsche. Il montre

notamment que Burckhardt est à l'origine de l'histoire culturelle,

croisant avec bonheur différentes disciplines.