Qu'en est-il de la tragédie au XIX^e siècle ? de cette tragédie de

forme classique dont on a si souvent, à tort, décrété la mort ou

la dégénérescence ? Survivance de l'Ancien Régime, le genre

rencontre, sous la Restauration et la monarchie de Juillet, un

succès remarquable. Évoluant et se modernisant, la tragédie

réussit non seulement à parler aux contemporains, mais à parler

des contemporains, à traduire leurs passions et leurs aspirations, à

transposer leur vision du monde. Brossant un tableau des quarante

dernières années où sont encore composées et représentées des

tragédies classiques originales en France (1814-1854), ce travail lit

le théâtre de l'époque romantique en épousant le point de vue

des «perdants». Plus encore que de se situer, dans la bataille qui

oppose romantiques et classiques, de l'autre côté (du «mauvais»

côté ?) de la barricade, Maurizio Melai s'efforce d'abattre celle-ci,

ou du moins de la contourner, en montrant la continuité foncière

qui unit le drame romantique et la tragédie classique jetant ses

derniers feux.