Pourquoi les conflits en Afrique au sud du Sahara prennent-ils souvent une forme violente et une coloration ethniste, voire ethno-raciste ?

L'Etat africain - qui canalise, oriente, distribue et gère l'essentiel de la richesse nationale - se retrouve presque toujours derrière ces conflits. Les tensions socio-économiques, préludes aux luttes politiques, surviennent aux changements à la tête de l'Etat : putsch civil ou militaire, remaniement ministériel, élections présidentielles et législatives... Les "entrepreneurs" politiques, d'une part, mobilisent, "chauffent", financent, arment même les protagonistes des conflits et, d'autre part, légitimisent les actes violents engendrés.

L'instrumentalisation des différences et des différends, réels ou fantasmés, entre communautés culturelles (distinctes ou même fondues) entraîne la montée de fièvre tribaliste qui exclut l'"autre", l'"ennemi".

La manipulation rapide de l'ethnicité dans les querelles de pouvoir s'explique par la dépendance étroite d'une population "captive" de ses dirigeants et des cadres modernes entrés en compétition. Déjà, la colonisation avait utilisé à son avantage le fait ethnique ; les acteurs politiques d'aujourd'hui ne font que reprendre le même scénario.

L'auteur analyse l'essence des conflits africains récents et centre l'attention sur l'évolution de la Guinée-Conakry.