Jusqu'au milieu du XVIII^e siècle, le Népal ne désignait que la seule vallée de Katmandou, lieu de passage essentiel entre les mondes indien et tibétain.

Ses habitants, les Newars, développèrent un art brillant et original, qui trouva son impulsion première dans celui de l'Inde, mais acquit lui-même une réputation considérable.

Les arts du bouddhisme et de l'hindouisme s'épanouirent parallèlement dans la vallée, y compris sous leur forme tantrique, à caractère ésotérique. La collection népalaise du musée national des arts asiatiques - Guimet, progressivement constituée depuis la fin du XIX^e siècle, comprend aujourd'hui plus d'une centaine de pièces, formant un ensemble exceptionnel par sa qualité et sa richesse iconographique.