L'ouvrage du professeur Tilman Nagel est la première biographie historico-critique

de Mahomet parue depuis plus de cent ans. Pour cela, il met à profit

les importants progrès faits ces dernières décennies par la recherche

historique sur l'Arabie préislamique et utilise l'intégralité des sources à

dispositions. Il peut ainsi à la fois revisiter l'image dogmatique de la vie

de Mahomet transmise par les traditions musulmanes et proposer une

biographie du fondateur de l'islam inscrite de façon aussi précise que

possible dans l'histoire politique, religieuse et sociale de son temps. Dans

les derniers chapitres du livre, Nagel montre par quels chemins et pour

quelles raisons la vie du Prophète a été par la suite l'objet d'une dogmatisation

qui en a estompé les contours historiques. C'est en ce sens

qu'on peut parler de l'invention d'un Prophète. Cette seconde démarche

n'explique pas seulement comment est née la conception habituelle de

la vie de Mahomet ; elle fournit aussi les clés nécessaires pour soumettre

à la critique historique ces traditions et les rendre ainsi utilisables pour

une discussion informée sur l'islam et son fondateur.