Comment change-t-on d'idée ?

À deux reprises, entre 1949 et 1979, alors que les relations ont été rompues

entre la Chine et les États-Unis, les chercheurs américains sur la Chine contemporaine

ont vu leur compétence contestée et leur identité mise à mal, au début

des années cinquante pendant la période dite du maccarthysme et à la fin des

années soixante, avec la montée de la contestation radicale sur les campus.

La façon dont les choses vont se nouer aux États-Unis autour de la «question

chinoise», entre 1949 et 1979, a un caractère unique. Au croisement du champ

de l'histoire de la science politique et de la tradition sinologique s'invente un

discours savant sur la Chine, la Chine américaine, accompagné d'un plaidoyer :

«Il faut étudier la Chine contemporaine».

En élargissant ses investigations à la vie intellectuelle et aux figures discursives

aux États-Unis depuis l'après-guerre, ce livre procède à la construction temporelle

des situations, des événements, des institutions, en étudiant spécifiquement

les rapports de forces concrets à travers des pratiques et des discours effectifs.