Comment fabriquait-on un vitrail au Moyen Âge ? Quelles étaient les

étapes de son exécution, depuis le dessin du carton jusqu'à la mise en

plomb et la pose de ces lumineuses peintures ? Difficiles questions

auxquelles permet de répondre cette enquête menée à partir des écrits

et de l'oeuvre d'Antoine de Pise, maître verrier actif à la fin du XIV^e siècle.

Ce chapelain pisan nous a laissé une admirable verrière à la cathédrale

de Florence ainsi qu'un traité sur la pratique du vitrail d'une richesse

insoupçonnée. La conservation conjointe, tout à fait exceptionnelle

pour cette époque, du texte et de l'oeuvre d'un même auteur permet

d'appréhender d'un bout à l'autre le processus complexe de création des

vitraux dans l'un des plus brillants centres artistiques de l'Europe

médiévale, Florence.

Dénué d'ambition théorique, le manuel d'Antoine de Pise est une

source de renseignements techniques sur le métier de maître verrier. Il

est ici publié en fac-similé, transcrit et, pour la première fois, traduit

en français. Pour en comprendre les enseignements, une équipe de

spécialistes en a reproduit chaque «recette» en atelier, sur le modèle de

l'archéologie expérimentale. À l'appui de cette approche novatrice de la

technique artistique, les résultats d'analyses physico-chimiques révèlent

certains aspects jusqu'ici méconnus, depuis la composition des verres

jusqu'à leur gravure ou l'utilisation des alliages métalliques. D'autre

part, l'étude de la verrière d'Antoine de Pise replace ce magnifique

ensemble dans un double contexte, le chantier de construction de la

cathédrale de Florence et le milieu artistique de cette florissante cité.

Enfin, de nombreux documents d'archives tout comme la transcription

et la traduction en français de tous les traités médiévaux connus à

propos du vitrail viennent enrichir ce panorama.

Grâce à la réunion de diverses compétences, de l'historien d'art au

paléographe, du maître verrier à l'historien de la technologie en passant

par le chimiste, ce sont les multiples facettes de l'art du vitrail de la fin

du Moyen Âge en Toscane qui sont mises en lumière.