Evariste Huc (1813-1860) fut moine missionnaire en Chine et au Tibet de 1840 à 1852. Dans cet ouvrage, qui fait suite à Voyage dans la Tartarie et le Tibet, il relate le périple de son retour, sous escorte armée, à travers la Chine. De façon minutieuse, il décrit les contrées traversées, les peuples, leurs moeurs et leurs coutumes, ainsi que la vie quotidienne des Chinois de toutes conditions.