La Russie et l'Église universelle que l'on réédite aujourd'hui est aussi

célèbre que mal connu et rarement lu. Cet ouvrage fait partie d'une

oeuvre beaucoup plus vaste que Soloviev n'a pas achevée et on en

retient ici seulement une introduction et les deux premières parties

qui traitent de la papauté.

Celui qu'on a appelé l'Origène russe avait du génie. Chevalier intrépide

des grandes causes, il défendit les Polonais asservis, les Vieux

Croyants persécutés, les Uniates exterminés et dénonça l'injustice du

statut des juifs dans l'empire tsariste. Ses tentatives de rapprochement

oecuménique qui ont échoué de son vivant, prennent aujourd'hui une

dimension prophétique.

La mission à laquelle Soloviev se sentait appelé peut se ramener

à deux idéaux : l'unité et l'universalité. Il combattit la division des

chrétiens au nom de l'unité, et le nationalisme russe au nom de l'universalité.

Dans son ouvrage sur la papauté, la critique des Grecs et des Russes

est sévère, tandis qu'il défend avec force la position romaine. Il n'en

restait pas moins irréductiblement fidèle à la tradition byzantine,

mais voulait aussi pouvoir se réclamer de Rome. Il aimait sa patrie,

la Russie, mais dénonçait l'asservissement de l'Église à l'État. La

question romaine qu'il traite avec tant de force est d'actualité car les

relations ecclésiales entre Rome et Moscou restent un thème essentiel

dans le dialogue oecuménique contemporain. On sait, en effet, que

la difficulté principale est la nature de l'autorité de Pierre et de ses

successeurs.

Aujourd'hui, l'Église orthodoxe russe n'est plus soumise ni persécutée

par un pouvoir politique, et les rapports personnels entre catholiques

et orthodoxes se sont beaucoup améliorés, mais les obstacles à

l'unité voulue par le Christ sont encore considérables. Ils sont moins

dogmatiques que politiques et culturels.

Les arguments de Soloviev sont tirés de l'Évangile, mais il décrit

aussi l'histoire des conflits et des incompatibilités qui se sont développées

au cours des siècles. C'est une brillante apologétique écrite

par un orthodoxe et probablement la meilleure d'un siècle au cours

duquel l'infaillibilité du successeur de Pierre est devenue un dogme

de l'Église catholique.