Montaigne se rêvait poète, et il l'est dans la conception de

son livre, «le seul au monde de son espèce», comme il tient

à le préciser, et par une écriture propre à transmettre au lecteur

l'émotion indispensable à la compréhension en profondeur

des formes et des idées. Dans ses «essais», insolites et

étranges comme les «grotesques» de l'art contemporain,

matière et manière se fondent l'une dans l'autre pour traduire

la singularité de leur auteur. C'est ce que La Manière et la

Matière s'attache à exposer à travers diverses questions, telles

que le savoir, la mélancolie et la folie, les héros préférés, le

corps, l'érotisme, la mort, l'art, groupées en quatre sections qui

vont de la genèse de l'oeuvre à l'adieu du poète, précisément.

Avec les plus grands noms de la Renaissance et du Maniérisme,

de Vinci à Michel-Ange, et les formes les plus neuves de

l'art contemporain, de l'architecture à l'ébénisterie, de la sculpture

à la peinture et à la majolique, sont mises en relief ces

inventions entre toutes expressives : la perspective, le

contrapposto , la «ligne serpentine» et évidemment l'autoportrait,

où se traduisent, avec un sens aigu de la subjectivité de

l'artiste, l'élan et la marque unique de sa main.

Les Essais s'inscrivent dans ce temps même de la Renaissance

et du Maniérisme, par leur facture, et à travers les représentations

qui confèrent leur nouveauté et leur force expressive

aux pensées politiques, aux options philosophiques et

morales les plus essentielles de Montaigne.