Longtemps tenues à l'écart ou seulement consultées, les

associations sont désormais invitées à concourir à l'élaboration

des lois qui concernent leur domaine d'intérêt et mises

à contribution dans l'exécution des politiques elles-mêmes.

Les pouvoirs publics ont à la fois suscité et entériné, de

plus ou moins bonne grâce, l'offre d'expertise du monde

associatif. Ils font désormais place à des savoirs venus «d'en

bas», entrent en dialogue avec les acteurs de l'observation

les plus proches du malheur social. Elles sont désormais

nombreuses les associations comme le Secours catholique

ou le Samu social qui contribuent régulièrement à la

connaissance des phénomènes d'exclusion.

Mais en disputant à l'État et ses institutions le monopole

de la connaissance sur le social, les associations ont eu à se

donner, de fait à inventer, une politique des savoirs ; autrement

dit à affronter la lancinante question du savoir et du

pouvoir, des rapports entre expertise et politique. À choisir

entre l'affrontement et la coopération avec l'État...

Compter ou témoigner ? Les différentes contributions

d'acteurs associatifs et de chercheurs que ce livre réunit

laissent voir des rapports plus complexes que cette alternative.

Certains font le choix de compter pour témoigner ; la

statistique est alors au service de l'interpellation de l'opinion

et des pouvoirs publics. D'autres se refusent à être les

auxiliaires d'une observation sociale dont ils craignent

qu'elle fasse d'eux les complices d'un statu quo. D'autres

encore mobilisent l'expertise juridique dans un projet militant.

Dans cette réflexion, l'expert associatif croise ceux avec

qui il est à la fois en dialogue et en concurrence, le savant et

le politique ; ceux vis-à-vis de qui il a à se situer et se déterminer

mais aussi avec qui il partage des questionnements,

des doutes et des enjeux.