Entre le VIe et le XIe siècle, l'imagerie animale dans la littérature peut paraître stéréotypée ou peu originale, en raison de la forte pression des héritages antique ou judéo-chrétien et de celle, plus modérée, des mondes celtique, germanique, voire du "folklore". Ce bestiaire, pourtant, n'est pas dénué d'une certaine nouveauté, car les clercs savent adapter les héritages reçus.